THE team!

Retrouvailles d'Armand avec ses anciens camarades de classe / de foot / de basket de l'école St Philip's : Dom, Paivi, Maurice, Marley, Darragh et Ben. Tous les ingrédients du printemps étaient réunis : BBQ, match de basket à la télé, Graduation party :)

Bonne année 2015 !

Un an sans poster ... !

... En un an il y a eu, dans le désordre : de beaux moments mais aussi une certaine lassitude d'être toujours aux US, un grand qui termine ses études et revient à San Francisco pour y mener, en entrepreneur, ses projets professionnels ; le deuxième toujours étudiant en Californie qui jongle avec ses études + un job + un gros accent sur la socialisation (comprenez "fêtes non stop le week-end", campus américain oblige ...), et le plus jeune qui grandit, s'est mis à fond à la voile et a connu la situation de fils unique.

7 ans 1/2 à SF c'est un peu comme descendre la piste rouge qu'on adore pour la 200 ème fois ...
Alors c'est sûr que l'on s'émerveille moins, que l'on prend moins de photos, et que l'on n'a pas envie de partager sur un gentil blog familial qui fleure bon les vacances prolongées nos petites critiques mesquines de la société américaine !

Mais tout de même, pour immortaliser quelques temps forts, petit florilège de photos qui couvre (partiellement mais c'est toujours ça ) l'année 2014 qui vient de s'achever !

Une saison de voile dans la baie avec des régates sur toute la Californie pour Armand

Des amitiés qui durent

Un voyage magnifique en famille à Mexico city, Puebla et Taxco à Noel 2013

 (Dégustation de cafards grillés ci-dessous ...) 

Il y a eu les visites des frangins pour les vacances

Des chats adorables

Une virée à New York et à Boston

 Et aussi une escapade "mother and son" à Vancouver

 Sans oublier le paysage qui a changé, un peu : on a maintenant 2 ponts 1/2 à San Francisco ! 

Et puis, ici aussi on a démarré 2015 sous le choc, mais tous dans la rue, debout et unis !

Crédit photo : SFGate

Deuxieme visite à notre étudiant montréalais

Retour à San Francisco apres une semaine au Québec ! La famille s'étant plus que jamais internationalisée, nous nous voyons désormais le plus souvent en sous groupes ... Cette fois, nous rendions visite à Raoul mais il manquait Félix installé au sud de la Californie ...

 Au mont Royal à Montreal

Programme intense et vivifiant : nous sommes restés quelques jours à Montreal pour profiter de Raoul, nous avons fait une virée de quelques jours au mont Tremblant et en Petite Mauricie et enfin nous avons visité la ville de Québec ! Le grand bonheur a bien sûr été de profiter un peu de notre grand qui va bien et qui terminera son cursus dans un peu plus d'un an. Mais aussi d'entendre parler français, surtout en dehors de Montréal, de manger de bons produits sans arrière pensée car nous étions plus confiants sur la qualité qu'aux US (grosse ripaille de pintade, épaule d'agneau, os à moelle, boudin noir, pâtés ... cuisinés en famille chez Raoul), et de sentir de plein fouet (car temps à la pluie avec bourrasques) la saison d'automne !

Montréal sous une pluie diluvienne

 Montréal sous une éclaircie et ses couleurs d'automne

Virée dans le Québec

La ville de Québec ... on croirait une ville de province française

Montreal est une ville internationale au milieu d'un Quebec très francophone. C'est aussi une ville jeune et active au milieu d'un Quebec vieillissant et d'un calme presque surnaturel. C'est une ville assez banale à première vue mais pleine de petits trésors disséminés (petits restos branchés et délicieux, petites curiosités architecturales ici et là ... ) au milieu d'un Quebec très uniforme. Et enfin, c'est une ville qui, sans être sale, fait un peu désordonnée (les sacs poubelles posés à même les trottoirs le jour de la collecte sont un peu surprenants - les containers n'existent pas à Montréal) au milieu d'un Québec ou' rien ne traîne ni ne dépare le paysage ... nous nous sommes sentis en vacances de panneaux publicitaires ! Au bord des routes de campagne ... que les arbres, les petits villages et les lacs ...

Castro Street Fair

A quelques blocs de notre nouvelle maison ... Quartier à l'ambiance garantie !

Oracle Team USA remporte l'America's Cup!

On allait souvent se balader sur le pavillon de l'America's cup. Aménagé sur le Pier 29 pour accueillir le public, il nous paraissait désert et semblait traduire le désintérêt flagrant des San Franciscains pour cet événement nautique ... C'était un peu triste comme ambiance ...

Et puis tout s'est emballé quand l'équipe américaine a commencé à opérer une remontée spectaculaire dans le duel avec la Nouvelle Zélande : Pour rappel, le premier qui gagnait 9 courses remportait le trophée. L'America's Cup est une série de courses entre seulement deux bateaux : les deux finalistes de la Louis Vuitton cup. Les Neo Zélandais menaient 8 - 1 il y a très peu de temps. Ils étaient donc à une victoire du trophée. Et puis l'impossible s'est produit : les Americains se sont mis à gagner toutes les courses, les unes après les autres ... dans une tension dingue et avec un public de plus en plus nombreux.
La finale a eu lieu aujourd'hui. Le pavillon et les berges étaient pleins à craquer pour acclamer le bateau Oracle qui franchissait le premier la ligne d'arrivée ! La prochaine America's Cup aura donc lieu de nouveau à San Francisco ... ou pas : ce sera le choix des américains !

Notre maison victorienne

C'est un peu comme si on annonçait que l'on attend un bébé à 8 mois 1/2 de grossesse mais enfin, voici quand-même la nouvelle : nous faisons rénover une maison victorienne dans San Francisco depuis le mois de février. Et nous emménageons fin août !

Nous étions las d'être locataires d'une maison bien pourrie au loyer indécent (mais au fil des messages, vous l'aurez compris, ici tout est cher !). Nous étions soucieux de nous constituer un petit capital pour la retraite (car vous l'imaginez peut-être, ici, pas de plan de retraite automatique). Et nous avons tellement changé de "home" depuis notre arrivée sur le territoire américain que nous n'étions plus à une maison près ...

Par ici la visite !

En novembre, nous dénichons une maison victorienne de style "Stick Eastlake" caractérisée par des lignes très verticales et droites. Comme vous le voyez sur la photo, la maison n'a pas de garage, ce qui la dévalorise sur le marché de l'immobilier. Tout le challenge de la valorisation du produit va donc reposer sur l'obtention du permis d'y ajouter un garage ... 

Nous redoutons le pire car la maison est classée monument historique + il y a un arbre gênant l'accès au potentiel garage. Notre demande d'abattre l'arbre et de le remplacer par la même essence 60 cm plus loin est refusée : à San Francisco on ne touche pas aux arbres en bonne santé, sauf s'ils créent une menace pour la sécurité des passants. C'était donc mal engagé ... mais en dépit de l'arbre, nous avons quand-même fini par obtenir le permis pour le garage !

L'intérieur était habitable mais "dans son jus" ... Nous avons donc demandé conseil a notre agent immobilier pour envisager différents niveaux de rénovation possible : ne refaire que les peintures et changer l'électro ménager ? ... ou tout casser ? 

Nous avons tout cassé ... mais conservé les éléments de caractère dans la mesure du possible.

Et puis, nous avons renforcé les fondations, installé un chauffage par le sol, changé les fenêtres, ajouté une salle de bain, fait construire une terrasse ... bref c'est ce que l'on appelle un "complete remodling"!

Comme nous n'avons pas souhaité utiliser les services d'un designer (qui en général choisit à votre place tout ce qui a trait à la déco intérieure ...), nous avons dû faire des choix sur chaque détail couvrant chaque inch de la maison. Il a fallu prendre des décisions en permanence ! Les choix les plus difficiles à faire ont été ceux des peintures extérieures. Car les façades victoriennes, c'est de la dentelle, avec une foultitude de détails ! Nous avons roulé dans toute la ville en espérant trouver la maison aux couleurs parfaites que nous n'aurions plus qu'à pomper héhé ! ... mais en les regardant de près, elles avaient toutes quelque chose qui clochait ... Il a fallu donc nous lancer dans le vide avec échantillons et multiples essais. Nous avons sorti des résultats absolument horribles qui nous pliaient en deux de rire tellement c'était moche et pas possible ...

 Drôle mais stressant quand-même car nous n'avions qu'une semaine pour nous décider à partir du moment où notre entrepreneur décida d'attaquer les peintures extérieures. Et à force de tâtonnements, voici ce qui est ressorti :

Découverte de la vie de campus

De cinq nous sommes passés à quatre en 2011 ... puis à trois hier : Félix a quitté le nid ! Il commence l'université la semaine prochaine ! Apres l'expérience franco-americaine du lycée français de San Francisco, notre frenchie va être plongé dans un monde 100% américain.

Les deux journées d'accueil des futurs étudiants et de leurs familles qui ont eu lieu en juillet dernier dans l'université de Félix nous ont donné une idée de ce qu'est un "college" américain.
La principale différence avec les universités en France, c'est la notion de "campus" et ce qu'elle implique : Le campus est en général immense, comme une petite ville, avec des équipements à faire pâlir nos petites villes de France ... Les étudiants logent sur place - en tout cas en première année -  (experimentant alors la cohabitation avec un "roommate" /camarade de chambre) et conjuguent leurs études avec une vraie vie en société.
Loin de se contenter d'aller en cours et d'étudier à la bibliothèque ou dans sa chambre dans les heures creuses, l'étudiant est encouragé à s'engager activement dans la vie de sa nouvelle communauté. L'université est une société miniature, une réplique de la vraie vie mais en plus petit qui offre mille possibilités de s'impliquer, de se construire, de se tromper, d'essayer de nouvelles choses, de trouver sa voie ... Toutes les associations possibles et imaginables vous tendent les bras pour que vous vous y impliquiez aussi. "Get involved" est le maître-mot!
En fait, la grande force de la société américaine c'est le droit à l'erreur, lié au fait que les US sont une société de l'action : les gens se lancent, expérimentent, avec bien moins d'inhibition qu'en France (sans doute en partie parce qu'ils baignent dans la culture de l'encouragement dès la petite enfance et tout au long de leur scolarité). Du coup, pas d'excuses pour rester dans son coin ... On vous félicitera et on vous remerciera d'avoir rejoint telle ou telle cause, association ou club, d'avoir investi de votre temps, vous renvoyant ainsi une image positive de vous-même. On vous fera "feel good" et si vous vous trompez ? "that's ok!"
Quel meilleur environnement pour se construire et découvrir le monde quand on a 18-25 ans ?

Ci-dessus les jeunes "Freshmen" (Les 1ere année) arpentant les km carrés de leur nouveau campus lors de l'"orientation"