Happy 4th !

Nous revenons  d'un court séjour à Calistoga dans la region viticole de la Napa Valley en Californie où nous avons eu l'occasion d'assister au défilé du 4 juillet ! Le 4 juillet c'est la fête nationale américaine qui célèbre l'indépendance des Etats Unis vis à vis de la couronne britannique. La déclaration d'indépendance des Etats Unis a en effet été signée le 4 juillet 1776. Le 4 juillet américain c'est un peu notre 14 juillet : jour férié, défilés, feux d'artifices ... en moins militaire et en plus spontané et bon enfant ! Avec en prime un amour du pays et une fierté nationale qui transcendent toutes les catégories sociales !
Ici à Calistoga, le défilé mettait en scène les chapitres majeurs de l'histoire des Etats-Unis et, comme lors de toutes les parades américaines, les pompiers, les associations de la ville et les figures politiques locales faisaient un peu de marketing ...

 Vous le reconnaissez celui-la ?

Plus nous explorons la Californie, plus l'importance de la population mexicaine nous frappe. Cette dernière photo illustre un peu la condition des mexicains ici : chassés de Californie par les américains lors de la guerre contre le Mexique en 1846-1847, ils sont clairement devenus les laissés pour compte de la société (petits boulots, éducation scolaire qui reflète leur manque de moyens, pauvreté, etc). Pour autant, ils semblent heureux d'être ici et fiers d'appartenir à ce grand pays qui ne rate jamais une occasion d'exprimer une fierté nationale assez imbattable ! Ils étaient venus en nombre assister au défilé de la ville.
Petite question pour finir : Que se souhaite-t-on aux US en ce week-end de fête nationale ?
Un joyeux "Happy Fourth!"

San Diego

Notre voyage d'hiver en famille cette année : San Diego, tout au sud de la Californie ! A une trentaine de km de la frontière avec le Mexique. San Diego vaut-elle le détour ? Que faire à San Diego ? Pour tout savoir ... un peu de lecture et quelques photos :
                                      
San Diego est réputée, entre autres, pour sa grande baie, ses plages, son côté "sud" car située tout près de la frontière mexicaine, son zoo (l'un des plus grands du monde), et pour ses parcs d'attraction (Sea World et Legoland). Ce voyage tout à fait agréable et dont nous revenons ravis nous a aussi un peu rappelé que San Diego, c'est l'Amérique ! Quelques impressions :

L'atterrissage en avion : spectaculaire ! L'aéroport se trouve si près du centre ville que les avions passent au ras des immeubles ! et comme nous sommes arrivés de nuit, le contour des gratte ciel était souligné de guirlandes lumineuses ! Splendide !
La ville : Compte tenu de son histoire ancienne qui remonte à l'installation des espagnols, puis à la conquête mexicaine, nous avons souhaité, le premier jour, attaquer par la visite de la vieille ville (Old Town). Naïvement, nous imaginions la vieille ville comme en Europe, c'est à dire située au coeur de San Diego et faite de ruelles et de bâtisses anciennes. Méprise ! La vielle ville est en fait un "state park" à la périphérie de San Diego composé d'un ensemble de vieilles constructions en bois dans l'esprit Western reconverties en boutiques de souvenirs.
Nous reprenons la voiture - quelque peu déçus - et décidons de visiter le centre ville de San Diego. Nouvelle déception : la ville de San Diego ne ressemble pas à grand chose. Les rues, les bâtiments, les commerces, ... on pourrait imaginer être dans n'importe quelle ville des US. Et là, nous réalisons un peu affolés - car nous avons 4.5 jours à occuper ! - que nous allons devoir jouer la carte "parcs d'attraction" dès le lendemain ! ... nous qui n'en sommes pas fans d'une manière générale !
Entre temps , nous passons une après-midi sur la plage très agréable de  Coronado, une presqu'île de San Diego

SeaWorld : Il faut dire que si les villes américaines s'avèrent être souvent décevantes, car très standardisées et sans l'âme et l'histoire de nos villes européennes, les parcs d'attraction, en revanche, sont plutôt incroyables ! Les américains savent créer du rêve !

                                     

                                    

Sea world nous a offert de vrais moments de magie avec ses spectacles d'orques et de dauphins et les séances d'interaction avec les dauphins. Une anecdote : quelques minutes avant le spectacle des orque à Sea World, l'animateur s'adresse aux centaines de spectateurs rassemblés dans l'amphithéâtre et invite les militaires et familles de militaires à se lever pour recevoir les applaudissements du public pour les services rendus à la nation. Instants solennels surréalistes dans les gradins d'un spectacle aquatique ! 

Le zoo : il vaut vraiment le coup : extrêmement bien aménagé il donne l'impression au visiteur de se balader dans la nature et les animaux ont l'air en pleine forme et jouissent d'espaces plutôt chouettes. Les américains sont des amoureux des animaux et cela se voit !
Le porte avion USS Midway : impressionnant ! San Diego, nous l'avons rapidement découvert, est aussi une ville de garnison. Elle abrite la plus grande flotte militaire du monde. Pour ressentir cette ambiance militaire et plonger dans l'histoire récente, la visite du porte avion USS Midway est un Must !
                                        
                                       
Gigantesque bâtisse de métal construite en 1945, l'USS Midway a été en activité à la fin de la deuxième guerre mondiale, au Vietnam, pendant la guerre du Golf. L'exposition d'avions bombardiers commentée par les pilotes eux-mêmes par l'intermédiaire de l'audio tour nous plonge dans l'ambiance de la guerre.
                                      
Et puis, tant que nous y étions, nous avons arpenté à pied le campus de UC San Diego, l'une des universités auxquelles Félix a postulé. UC San Diego fait partie des 5 ou 6 universités publiques de Californie très réputées pour la qualité de leur recherche et de leur enseignement. Projet à suivre ...

La côte Pacifique

Pour faire le plein de couleurs, de lumières, de vie sauvage,

surtout à la belle arrière-saison en novembre

emprunter la route California 1 entre San Francisco et Los Angeles ...

Hearst Castle ça vaut le coup !

Voici bientôt 5 ans que nous vivons à San Francisco, et 5 ans que nous nous demandons si la visite de Hearst Castle vaut le detour. Malgré les retours plutôt enthousiastes des visiteurs que nous connaissons, nous avions un peu peur du kitch, de l'ostentatoire, bref, du manque de goût ... En ce lundi 19 mars, nous pouvons dire que, enfin, nous avons visité le fameux château du magnat de la presse William Hearst ... et que oui, Hearst castle vaut la visite !

En fait de château, c'est plutôt un palais / musée reconstitué à partir de pièces anciennes importées d'Europe, et meublé d'oeuvres d'art incroyables. Même si les différents éléments de Hearst castle proviennent de lieux et d'époques differents, la cohérence d'ensemble est suffisante pour donner une impression d'harmonie et d'authenticité. Nous avons été eblouis par les plafonds sculptés dans la masse provenant d'Espagne ou d'Italie, les cheminées majestueuses taillées dans la pierre, les tapisseries flamandes du 17ème siecle, la profusion de tableaux, sculptures, lampes anciennes, tapis d'orient, .... Mr. Hearst avait bel et bien du goût, et tout l'argent du monde ! C'est donc un veritable musée qu'il a bâti et qui aujourd'hui est un "state parc" exploité par l'Etat de Californie. Et l'intérêt du lieu, au-delà de l'aspect Musée, est que l'on a l'impression de voir le rêve américain en face, de baigner dans l'ivresse du "tout est possible" ! Comme nous avions le droit de photographier tout ce qu'on voulait, nous pouvons vous offrir un petit tour en images de ce lieu unique ou ont été invités à passer le week-end quelques grands de ce monde comme Charlie Chaplin, Clarke gable, Cary Grant, Franklin Roosevelt, et bien d'autres ... Pour nous, la visite était payante, sous une tempête d'enfer avec vent, pluie et brouillard ! ... dommage car le site est extraordinaire et donne envie de s'y promener à l'infini ...

 A l'extérieur, ambiance de déluge :

pas d'enfants, que les parents en week-end à deux !

Nous avons rencontré Lucie !

Lucie était une lectrice inconnue du blog ... jusqu'à vendredi soir !

Nous avons pris un café ensemble pour lui apporter un premier éclairage sur un sujet qui nous a fait sortir de nos très classiques problématiques scolaires / boulot / gestion de la maison : de mémoire, le sujet, en gros était : quels ont été les paramètres qui ont influencé le vote des élections de 2010 sur la prop 23 !! euh ...
Bien sûr, on avait un peu revisé avant en allant sur Wikipedia ... car la prop 23 on avait légèrement oublié de quoi il s'agissait ... En fait, c'etait une proposition de loi proposée en referendum aux électeurs californiens à l'initiative de grands groupes pétroliers. Cette prop, si elle avait recueilli les votes nécessaires (les électeurs ont voté contre à la majorité), aurait suspendu la loi innovante en matière d'écologie dont la Californie est fière (l'AB 32, votée en 2006) dont les mesures visent à réduire les émissions de gaz à effet de serre au niveau de l'année 1990 d'ici 2020.

Lucie fait un Master en Géopolitique en France. Elle est pleine d'entrain, attaque son sujet à bras le corps, s'apprête à interviewer les gens dans la rue, a deja RV avec un sénateur ... et elle se balade avec son dossier prop 23 sous un bras et le guide du routard à la main. C'est ce petit livre qui l'a trahie, on l'a identitfiee tout de suite en arrivant au café !

STOP Sardines !

En relisant "Tortilla Flat" de John Steinbeck, nous avons realisé que Steinbeck est un gars du coin ! Il est né à Salinas, près de Monterey, sur la côte californienne au sud de San Francisco.
Alors, lorsque nous sommes retournés prendre l'air à Monterey le temps d'un week-end, nous avons trouvé quelques traces de celui qui a aussi écrit "Cannery Row" ("Rue de la sardine" en français)

Une abondance de sardines dans les années 20-40 a permis à la ville de Monterey de lancer une véritable industrie de la sardine, avec production de conserves et même sur-production à tel point que l'on broyait le surplus pour en faire de la nourriture à poulets. Et puis, un jour, les sardines ont disparu. Non pas parce qu'elles étaient pêchées à outrance, mais parce que les conditions environnementales n'étaient plus favorables ... La conserverie est devenue le magnifique aquarium que l'on connaît (classé parmi les 8 attractions familiales les mieux quotées sur le territoire américain) et Cannery row n'est plus qu'un lieu confit de boutiques ... Monterey reste quand-même un must : l'aquarium bien sûr, mais aussi le petit port, la côte sauvage, ...

Les vraies et les fausses mouettes ...

Ski à l'américaine

Le week-end dernier nous sommes re-allés à Squaw Valley (Californie), re-skier histoire d'entretenir la technique et la forme physique ... un an que nous n'avions pas vu la neige. Voici les 6 differences entre le ski californien et le ski savoyard :
- Côté équipement : les américains skient tous avec un casque ! ... et l'on comprend pourquoi car les pistes et les skieurs intrépides procurent l'étrange sensation de se trouver au milieu d'un skate park !
- Côté look : oublions le cliché de l'américain mal fagoté ... les anoraks et pantalons dernière génération, aux imprimés dignes des catalogues de mode donnent envie de mettre au placard la tenue que l'on ressort depuis 5 ans !!
- Côté pistes : très peu de pistes dammées, les gens attaquent la montagne par tous les bouts. Du coup, le ski, ce n'est pratiquement que du hors piste ... impossible de se soustraire aux bosses et à la poudreuse !
- Côté technique : Pas de débutants à Squaw ! On a l'impression de ne voir que des dingues du ski ! Dès l'âge de 3 ans les gamins sont au ski club et quadrillent le domaine skiable
- Côté équipements: le tire-fesses ? connaît pas !
- Côté après ski : Oublions la tartiflette et le vin chaud (tres dur !) C'est bière à 4 heures de l'après-midi, ... puis pizza et spaghetti meatballs !

(non, c'est pas de la bière ! c'est du Starbuck's)

San Francisco - Death Valley ... avec les Guillo !

... ou comment optimiser un court séjour en Californie ...
Il y a d'abord eu un accident de ski juste avant le départ, un avion annulé ... et donc un séjour écourté, puis les bagages bloqués à New York et qui ne sont jamais arrivés à destination, la pluie à San Francisco ... mais ces conditions adverses n'ont pas amoindri la dynamique de notre équipe de choc que voici :

Nous quittons San Francisco après quelques jours de visite intensive et prenons la route en direction de la Death Valley. La vallée de la Mort n'est qu'à une journée de route de San Francisco et permet de faire un peu de désert avant de repartir vers l'Europe depuis Las Vegas. C'est le plus grand parc national américain apres l'Alaska et l'un des coins les plus chauds de la planète (50 degrés l'été) et puis surtout, la complexité géologique du lieu se traduit par des paysages spectaculaires et incroyablement variés. La route nous transporte dans une ambiance road trip americain qui donne vraiment l'impression de  traverser les Etats-Unis ...

Mise en bouche sur la route 395 avec le Red Rock Canyon state park :

Puis nous arrivons sur la Death Valley au niveau des dunes de sable de Stovepipe wells. Ces dunes hautes d'environ 50 mètres sont entourées de toutes parts de chaînes montagneuses. Un régal pour les yeux et délire assuré pour les jeunes en mal de glisse ...

Pendant que nous sommes dans le secteur, nous nous aventurons dans Mosaic canyon :

Coucher de soleil sur l'incontournable Zabriskie point:

 La palette de l'artiste

Devils Golf Course avec sa croûte de sel en forme de corail blanc :

Badwater, 85 mètres sous le niveau de la mer, vaste lac evaporé - que nous avons vu inondé - et qui fut un bonheur pour nos appareils photo

Sympa de s'y balader entre cousins ...

... et puis quelques merveilles, comme Natural Bridge, petit canyon qui vaut le détour :

et le grandiose Golden canyon qui permet de faire une boucle à pied de 4 à 6 miles

Le groupe s'est quitté après 2 journées bien remplies ...

les 8 garçons :

les 3 filles :

 après avoir vécu un concentré unique d'aventures et de chouettes moments en famille !