Recharger les batteries

Quand on vit si loin de l'Europe, et que les années s'enchaînent au-delà du contrat de départ, on a parfois l'impression d'avoir largué les amarres et de partir à la dérive. Et on a peur de ne pas revenir, de ne pas faire le bon choix, et d'avoir embarqué les enfants vers une vie en dehors de la France qui pourrait devenir définitive pour eux. D'autant que ce n'est pas mieux ici qu'en France - ou ailleurs ; c'est different. Le chauffeur de taxi qui nous a emmenés à l'aéroport fin juin, un népalais installé ici depuis 4 ans, a finalement bien formulé la réponse à la question "do you like it here?" en répondant "fifty fifty". C'est vrai, on pourrait faire deux colonnes, les plus et les moins de la vie à San Francisco, et il y aurait autant d'éléments dans les deux.
Alors, dans ce contexte, rien de tel qu'une piqure de rappel avec ses vieux amis du continent lors d'un séjour de deux semaines en Europe !

à Paris avec vero ... pas loin de 30 ans d'amitié !

 à Braunschweig avec Helga ... 25 ans d'amitié franco-allemande !

... histoire de valider que l'Europe est bien à portée d'avion, que l'amitié est plus forte que le temps qui passe! Les rires sont intacts et la complicité est la même. On traverse le temps, changées mais pas transformées et donc à chaque retrouvailles, ça repart comme dans les années 80! 

Le blues de l'expat !

L'été est là ! Et pour les expat's chaque fin d'année scolaire est un peu comme un roman que l'on termine. On a démarré plus ou moins allègrement, on a mis de nouvelles choses en place, on a fini par aimer l'histoire, on a renforcé les amitiés, il hop! la dernière page est tournée et avec elle s'achève tout un pan de ce qui s'était construit et s'en vont les protagonistes (enfin certains, mais malheureusement ce sont souvent les personnages principaux)  ... et donc, chaque mois de juin, il faut tourner cette dernière page et voir des amis quitter définitivement San Francisco. Cette année est particulièrement dure pour Armand qui voit Alexis son meilleur ami français s'en aller vivre à Amsterdam, Camille sa grande et meilleure amie française partir à Bruxelles et Maurice son best friend américain en route pour de nouvelles aventures à Singapour ! Pour nous c'est aussi dur à encaisser car bien sûr, les parents sont nos amis !

 Camille, arrivée la même année que nous. De grands amis depuis le CE1 !

 Maurice, à gauche, né à San Francisco et découvert à l'école St Philip ...

 ... ici sur le pas de la porte après un dernier sleepover chez Darragh

 Alexis, meilleur ami du lycée français, arrivé un an après nous ...

... les garcons se quittent apres un camp de basket d'une semaine !

Voilà, la vie d'expatrié a aussi son lot de frustrations ! Les amitiés sont récentes et instables ... et quand les gens partent on se sent tout seul loin de la France !
Alors on va gérer ces départs comme chaque année : se ressaisir et poursuivre son chemin avec ceux qui restent et pourquoi pas ceux qui arrivent !

On termine par the garage sale de Valerie et Francois qui n'ont pas très envie de rapporter ce superbe tableau à Bruxelles ! (on perd au passage un super prof de physique au lycée français)

Résultats des présidentielles

Quelques résultats du deuxième tour dans la circonscription de San Francisco:
Trois bureaux de vote pour la ville de San Francisco :
Bureau du consulat : Hollande 47,39% - Sarkozy 54,18% (taux de participation 45,72%)
Bureau dit LIFA 1 : Hollande 52,33% - Sarkozy 47,67% (taux de participation 42,85%)
Bureau dit LIFA 2 : Hollande 52,29% - Sarkozy 47,71% (taux de participation 43,46%)
Silicon Valley:
Pour Palo Alto dit ISTP 1 : Hollande 36% - Sarkozy 64% (taux de participation 39,97%)
Pour Palo Alto dit ISTP 2 : Hollande 39,87% - Sarkozy 60,13% (taux de participation 39,28%)
East Bay:
Berkeley : Hollande 57,16% - Sarkozy 42,84% (taux de participation 32,19%)
Pour le riche "Marin County" de l'autre coté du pont
Corte Madera : Hollande 37% - Sarkozy 63% (taux de participation 34,23%)

Et voilà, plein de chiffres à méditer !

A voté !

Et bien c'est fait ! Nous sommes allés déposer notre bulletin dans l'urne ce samedi, soit un jour avant les français de France métropolitaine. Nous avons préparé cet acte solennel en regardant sur l'ipad le débat télévisé entre le parvenu nerveux et l'énarque politicard ... Le spectacle de cette empoignade oratoire fut un vrai rafraîchissement pour nous qui nous sommes habitués à la non-confrontation des débats politiques américains ! ... même si la platitude des solutions proposées par l'un et par l'autre n'avait pas de quoi exciter les enthousiasmes ! Enfin, c'est fait ! Et ce fût bon de pénétrer dans le bureau de vote ce samedi ensoleillé, de voir les affiches de nos deux candidats, le drapeau français, de présenter notre carte d'identité pour le plaisir d'utiliser ce document que personne ne regarde plus et qui est enfermé dans le placard, et d'entendre les mots magiques "A voté !" qui nous ont rappelé que nous sommes encore des citoyens français !

Le break de l'été

Break comme les belles vacances que nous avons passées en France cette année (Lyon, Gap, Ardeche, Mediterranée, Savoie !)

Mais aussi break comme fracture de la cheville ! A moins d'une semaine du retour sur San Francisco, Nathalie fait une chûte en montagne. La rando est facile, on est à une heure de l'apéro, lorsque craaac ! Hurlement, appel des secours, hélitreuillage, transport vers l'hôpital d'Albertville, petit article dans le Dauphiné Libéré sous le titre : "Secours périlleux pour le peloton de gendarmerie de haute-montagne" et verdict : fracture bi-malléolaire nécessitant chirurgie. Naaaan ! Si.

 Ce jeune gendarme a porté Nathalie sur son dos jusqu'à l'hélico (pas facile car elle est au régime americain et ... ... hum !)

Depuis il y a eu 5 jours d'hôpital, un retour en avion très long, et San Francisco
... avec des béquilles
... sans pouvoir mettre le pied par terre pendant 45 jours et donc sans beaucoup sortir de la maison
... avec un brouillard qui nargue et s'installe au dessus de certains quartiers de SF - le nôtre par exemple ! (West Portal ... à éviter l'été, on se croirait en hiver)

Allez, la touche positive : on attend le carton bleu "handicapé" qui devrait bientôt arriver par la poste, et alors on va être les rois des parkings de San Francisco ! On va bien faire exprès d'aller beaucoup au resto et dans les magasins pour se garer tout devant ! héhé ! Non mais !

Une ville, dix mondes ...

Un week-end sans le papa, des garçons à occuper (surtout le jeune) ... Que faire ? Une sortie rando dans le Marin ? pas d'écho ... L'expo Cartier-Bresson au Moma ? ... tollé général ... Alors, puisqu'il s'agit de leur faire plaisir, nous allons faire une virée en centre ville ! Et bien, finalement , Downtown San Francisco, c'est magique !  Dans un créneau de deux trois heures, nous avons tout d'abord arpenté China Town jusqu'au Cable Car museum. Facile de se croire en Chine Populaire, il suffit de lever la tête au-dessus des bazars à touristes sur Stockton st. ou Grant st. pour admirer les façades dignes d'un décor de cinéma, ou bien carrément de sortir de ces deux artères touristiques et de s'aventurer dans les ruelles... et là, en levant la tête, on peut même voir aux fenêtres le linge des familles se disputant la corde à linge avec les poissons séchés ...

Puis, quittant la Chine pour Union Square (LA place de SF), oh excellente surprise, nous y trouvons la patinoire provisoire installée en plein centre ville pour donner un air d'hiver à cette ville sans saisons ...
En fermant un oeil pour ne pas voir les palmiers, on pourrait presque se croire à Megève ou à Gap ... Nous voilà donc partis pour une heure de patinage facile ... ambiance tranquille, ça tourne lentement, dans la tiédeur d'une belle journée de janvier, pas besoin de gants ou de bonnet ... (pour dire vrai, seul Armand a patiné, sous le regard paresseux de son grand-frère et de sa mom!)

... et voilà un beau samedi d'occupé sans effort ! ... Quand une telle diversité vous est offerte sur un plateau, comment trouver les mots pour exprimer la chance que l'on a de vivre à San Francisco !!

Dimanche au parc

Seule avec trois mes garçons cette semaine! Grand classique chez l'expat : le papa est en déplacement en France !

Alors nous attaquons ce celibat par un dimanche sympa avec balade au Golden Gate park suivi d'un p'tit resto français sur la 24e rue ! ... Eh ben, on s'en fait pas!!

Il y a des huitres en californie !

Le week-end de Thanksgiving, nous avons passé une journée sur la côte Californienne au nord de San Francisco - du côté de Point Reyes pour ceux qui connaissent - avec une bande de français ... (les français expatriés fonctionnent beaucoup en bande !). Nous sommes d'abord allés acheter des huîtres chez un producteur à quelque 2 heures de route de SF, puis avons re-roulé jusqu'à un endroit tout simplement magique sur la côte pour déguster nos huîtres au bord de l'eau et marcher dans des paysages qui seraient à la hauteur de la couverture du catalogue Terres d'Aventure ... Des dunes à n'en plus finir - recouvertes d'herbes ou tout simplement de sable, comme dans le desert !

Les huîtres ont été La découverte de l'année pour nous car nous avons 3 grands amateurs dans la famille (Nathalie, JF et Raoul) et n'avions jusqu'ici jamais trouvé d'huîtres à la hauteur. En fait, il y en a peu sur San Francisco car les fruits de mer ne sont pas dans la culture locale, et lorsqu'on en trouve dans les restaurants, elles ont été rincées avant d'être servies ... Beurk !

Nathalie Dechant et JF Dechant

Carcasse de phoque ! (Ne pas dire "phoque" aux US car les americains entendent "Fuck" parait-il ... ah bon ?)

... a beautiful world !

Ces expats qui rentrent en France ...

Cette première année à San Francisco a été pour nous une année aux couleurs plutot bleu-blanc-rouge, dans un environnement tres français ... Il se trouve, d'une part, que la communauté française est assez importante dans la Bay area (zone autour de San Francisco couvrant les communes bordant la baie, dont la partie Silicon Valley). Mais il y a eu aussi un facteur d'assimilation inéluctable : le "sens de la communauté" qui caracterise, entre autres, nos compatriotes immigrés en californie ... et qui se manifeste par une attitude portée vers l'entre-aide et l'intégration des nouveaux ... Alors dans ce contexte, nous nous sommes fait, en quelques mois, beaucoup d'amis et de relations ... presque tous French !

Ces amis sont pour la plupart des gens qui, comme nous, ont été mutés dans un contexte professionnel ; ce sont aussi des gens qui sont arrivés ici dans le cadre de leurs études supérieures, et qui ont naturellemt cherché un premier job dans le secteur ... (plus rare). Malheureusement, la durée de vie géographique dans le contexte de l'expatriation est aléatoire, allant du classique 1-3 ans à 20 ans ou même bien plus !! ...
... alors, au bout d'une année à peine, il faut déjà dire au-revoir à ceux qui rentrent en France. Ils quittent San Francisco à regret, emportant avec eux le souvenir d'une ville aux couleurs douces, au relief extravagant, aux vues spectaculaires qui s'offrent à l'oeil pour peu que l'on soit un peu en hauteur, aux innombrables cyber-cafés, et à la meteo exceptionnelle ...

C'est ainsi que Béatrice et François, Isabelle et John, ...

... mais aussi Arno, le grand copain d'Armand (ci-dessous avec Armand et Felix) s'en retournent au pays ...



...non sans avoir organisé le classique "Garage Sale", aussi appelé "Moving Sale", qui marque, comme un rituel, le Grand Départ ... Il s'agit de fourguer tout ce qui ne rentrera pas dans le container, et plus généralement tout ce dont on veut se debarrasser, en particulier l'électronique et l'électro-ménager qui fonctionnent ici en 110V, ... et de mettre tout ceci devant son garage apres avoir passé la classique annonce sur le site Craigs list et sur SFBA, l'intranet de l'association de la communauté française ...



Si un jour vous vous promenez dans San Francisco, vous verrez sans doute les fameuses "garage sale" qui essaiment ici et là, et qui, pour les américains, sont un simple moyen de "faire le tri" dans le cadre d'un bon nettoyage de printemps ... et quand c'est vraiment trop moche, il y a un petit papier marqué "FREE" ... alors là, vous pouvez y aller, c'est gratuit !