Aloha! from Maui, Hawaii ...

Une semaine de vacances cet été (+ deux grands week-ends = régime américain !) ... mais destination de rêve : l'île de Maui, archipel d'Hawaii ...
Nous connaissions l'île d'Oahu (autre île d'Hawaii, là où se trouvent Honolulu et Pearl Harbor) que nous avions visitée en 2008 et dont nous étions revenus un peu déçus ... mais avons cette année écouté les avis d'amis habitués d'Hawaii et choisi la destination très prisée des californiens : l'île de Maui.
Bien nous en a pris, car c'était effectivement le rêve !

Nous avons usé et abusé des plages de carte postale avec sable fin, palmiers à volonté, petits nuages blancs suspendus sur de petits îlots au loin pour la décoration, eau transparente et chaude offrant tous les dégradés de bleus, poissons multicolores à profusion dont l'imprononçable Humuhumunukunukuapua'a (poisson officiel d'Hawaii), tortues énormes et si peu farouches qu'on pourrait les toucher, bancs de dauphins,  ...

Nous avons admiré les deux volcans éteints de l'île, dont le Haleakala qui s'élève à 3000 mètres d'altitude et que nous avons arpenté en voiture sur une route de velours jusqu'au sommet ... L'archipel d'Hawaii est posé sur un "hot spot" (point très chaud sous la croute terrestre) et est donc issu d'une activité volcanique en continu, faite d'une succession de coulées de lave (et non pas d'éruptions). Le panorama est composé de champs de lave, de petits cratères, et de vallées ou s'engouffrent d'énormes masses nuageuses blanches. L'observatoire en haut du Haleakala, dômes métalliques posés sur la roche noire et dominant la couche de nuages, donne au lieu un air un peu "star wars".

Nous avons vu défiler des paysages très verts, des côtes rocheuses noires sur certaines portions, des plantations de canne à sucre dans les vallées, ...

Nous avons expérimenté le confort américain des grands hôtels avec plusieurs grandes piscines, des grands bars, des grandes chambres, un grand lobby ...

Ci-dessus, la piscine à débordement du Marriott ... et non pas la mer vue par Dali ...

Nous avons croisé une population indigène si américanisée que la culture hawaïenne nous a semblé se résumer aux gadgets des boutiques de souvenirs et aux "Aloha" qui remplacent, dans les hôtels-restaurants, le "Hi" américain.

... et nous avons dépensé beaucoup de dollars car Hawaii, malheureusement, c'est l'Amérique et donc, en plus d'être très américanisé ... c'est cher !!

San Diego

Notre voyage d'hiver en famille cette année : San Diego, tout au sud de la Californie ! A une trentaine de km de la frontière avec le Mexique. San Diego vaut-elle le détour ? Que faire à San Diego ? Pour tout savoir ... un peu de lecture et quelques photos :
                                      
San Diego est réputée, entre autres, pour sa grande baie, ses plages, son côté "sud" car située tout près de la frontière mexicaine, son zoo (l'un des plus grands du monde), et pour ses parcs d'attraction (Sea World et Legoland). Ce voyage tout à fait agréable et dont nous revenons ravis nous a aussi un peu rappelé que San Diego, c'est l'Amérique ! Quelques impressions :

L'atterrissage en avion : spectaculaire ! L'aéroport se trouve si près du centre ville que les avions passent au ras des immeubles ! et comme nous sommes arrivés de nuit, le contour des gratte ciel était souligné de guirlandes lumineuses ! Splendide !
La ville : Compte tenu de son histoire ancienne qui remonte à l'installation des espagnols, puis à la conquête mexicaine, nous avons souhaité, le premier jour, attaquer par la visite de la vieille ville (Old Town). Naïvement, nous imaginions la vieille ville comme en Europe, c'est à dire située au coeur de San Diego et faite de ruelles et de bâtisses anciennes. Méprise ! La vielle ville est en fait un "state park" à la périphérie de San Diego composé d'un ensemble de vieilles constructions en bois dans l'esprit Western reconverties en boutiques de souvenirs.
Nous reprenons la voiture - quelque peu déçus - et décidons de visiter le centre ville de San Diego. Nouvelle déception : la ville de San Diego ne ressemble pas à grand chose. Les rues, les bâtiments, les commerces, ... on pourrait imaginer être dans n'importe quelle ville des US. Et là, nous réalisons un peu affolés - car nous avons 4.5 jours à occuper ! - que nous allons devoir jouer la carte "parcs d'attraction" dès le lendemain ! ... nous qui n'en sommes pas fans d'une manière générale !
Entre temps , nous passons une après-midi sur la plage très agréable de  Coronado, une presqu'île de San Diego

SeaWorld : Il faut dire que si les villes américaines s'avèrent être souvent décevantes, car très standardisées et sans l'âme et l'histoire de nos villes européennes, les parcs d'attraction, en revanche, sont plutôt incroyables ! Les américains savent créer du rêve !

                                     

                                    

Sea world nous a offert de vrais moments de magie avec ses spectacles d'orques et de dauphins et les séances d'interaction avec les dauphins. Une anecdote : quelques minutes avant le spectacle des orque à Sea World, l'animateur s'adresse aux centaines de spectateurs rassemblés dans l'amphithéâtre et invite les militaires et familles de militaires à se lever pour recevoir les applaudissements du public pour les services rendus à la nation. Instants solennels surréalistes dans les gradins d'un spectacle aquatique ! 

Le zoo : il vaut vraiment le coup : extrêmement bien aménagé il donne l'impression au visiteur de se balader dans la nature et les animaux ont l'air en pleine forme et jouissent d'espaces plutôt chouettes. Les américains sont des amoureux des animaux et cela se voit !
Le porte avion USS Midway : impressionnant ! San Diego, nous l'avons rapidement découvert, est aussi une ville de garnison. Elle abrite la plus grande flotte militaire du monde. Pour ressentir cette ambiance militaire et plonger dans l'histoire récente, la visite du porte avion USS Midway est un Must !
                                        
                                       
Gigantesque bâtisse de métal construite en 1945, l'USS Midway a été en activité à la fin de la deuxième guerre mondiale, au Vietnam, pendant la guerre du Golf. L'exposition d'avions bombardiers commentée par les pilotes eux-mêmes par l'intermédiaire de l'audio tour nous plonge dans l'ambiance de la guerre.
                                      
Et puis, tant que nous y étions, nous avons arpenté à pied le campus de UC San Diego, l'une des universités auxquelles Félix a postulé. UC San Diego fait partie des 5 ou 6 universités publiques de Californie très réputées pour la qualité de leur recherche et de leur enseignement. Projet à suivre ...

Notre voyage au Mexique

Pour ce superbe voyage dans le Yucatan, nous avons carrément créé un mini blog ! ... car le voyage fut tellement génial que ne faire q'un petit post aurait été un peu frustrant.
L'adresse est : blogvoyageyucatan.blogspot.com

Mais pour y accéder en un clic ... cliquer ICI !

A tout de suite sur Voyage Yucatan !

Aloha from Oahu, Hawaii

Nous re-voici ! ... avec quelques impressions de notre petit tour de 7 jours à Hawaii !! (c'est vrai, nous sommes des veinards !)

Allez, pour commencer, une plage de rêve :


Cet Archipel d'îles situé à environ 4 heures de Vol de San Francisco fait partie des îles de Polynésie comme Tahiti mais se trouve dans l'hémisphère Nord au niveau du tropique. C'est une destination courante pour les américains de l'ouest car c'est une île paradisiaque totalement isolée mais néanmoins faisant partie du territoire américain (donc on y trouve des Burger King, des golfs et on y paie en dollars).

Notre île, c'est OAHU dans laquelle se situent en particulier la capitale Honolulu et la célebre Base militaire de Pearl Harbor.

Nous logeons à North Shore (côte Nord de l'île OAHU ) qui se trouve être la Mecque du surf. Les plages mythiques s'appellent Pipeline, Banzai, Sunset, ... les déferlantes peuvent atteindre 10 mètres de haut en hiver ! C'est le règne du Surf, du WinSurf, du KiteSurf ... et les meilleurs surfers du monde s'y retrouvent.
... Voilà pourquoi nous sommes venus avec nos planches :


Apres 3 jours d'acalmie , nous avons vécu une expérience unique sur Waimea Beach réputée pour avoir le "shorebreak" le plus impressionant du monde (le "shorebreak" c'est quoi !? réponse : les vagues ne se forment qu'au dernier moment et se brisent avec une violence inouie sur la plage )

Et maintenant c'est du direct ....

Nous arrivons donc sur la plage de Waimea sans bien réaliser que de toutes les plages du nord reputées dangereuses en hiver, c'est l'une des pires ...



Les Vagues font 2 ou 3 mètres de haut et les plus téméraires n'hésitent pas à se mettre à l'eau. N 'est-ce pas Nathalie ?


L'important est la sortie car la vague casse au dernier moment sur la plage , elle même très pentue... Fauchage, brassage, essorage, sont donc inexorables ... et plus personne n'est debout après son passage !


Les Life Guards (Maîtres nageurs locaux) perchés dans leur tourelle de surveillance ne cessent de rappeler que la plage est dangereuse et que les enfants ne doivent pas s'approcher de l'eau. Soudain, leur message devient plus inquiétant demandant à tous les baigneurs de sortir de l'eau. Ne peuvent rester que les experts des vagues ...

... celui-ci par exemple !!


... moins d'une minute après arrive alors une série de vagues d'une hauteur et d'une puissance inouies !


En moins de 3 minutes la situation redevient normale, mais des courants forts liés à cette houle subite entrainent ceux qui n'ont pas eu le temps de rentrer sur la plage vers des rochers ou carrément au large. Mais tout est prévu par les Lifeguards qui donnent par haut-parleur leurs conseils aux baigneurs en train de dériver, car pas moyen de les sauver tous en même temps... Quad sur la plage pour suivre puis la planche de rescue ... on croirait vivre Alerte à Malibu !



Une demi-heure plus tard , nouveau message " Si vous ne voulez pas être le 12ème rescapé de l'après midi , et que vous n'êtes pas un pro des vagues ... sortez de l'eau car nous allons avoir le set de vagues le plus fort de l'après midi ..." pourtant la mer est plate et rien ne laise prévoir qu 'une dizaine de monstres de 6 à 7 mètres de haut vont débouler dans les minutes qui viennent ....

Alors on fait comme tout le monde (sauf la poignée d'intrépides qui reste à l'eau pour défier l'océan) et on regarde le spectacle...


Cela n'a pas pour autant découragé Raoul et Armand de débuter le surf ... dans des conditions bcp plus clémentes...



Mahalo!

Eté 2008 : Yosemite, Lake Tahoe

Cet été, nous avons choisi d'approfondir notre connaissance de la Californie ... Le Yosemite park, près de la frontiere du Nevada, a la reputaion d'être l'un des plus beaux parcs des Etats-Unis. Nous y rejoignons nos amis Pascale, Vincent et leurs trois enfants, qui bouclent en notre compagnie la derniere partie de leur périple dans les grands parcs americains. Le Yosemite s'avère être encore plus beau que nous l'imaginions : niché dans la Sierra Nevada, il offre des vues spectaculaires avec profusion de grandes parois de granit (qui attirent les meilleurs grimpeurs du monde), forêts de pins et de séquoias géants, torrents et cascades malheureusement un peu à sec en cette periode estivale ...


La faune y est reine : coyottes, pumas, lynx, biches, ecureuils, ... et ours de la catégorie "black bears". Les ours sont un peu les vedettes du secteur et régissent sans le savoir habitudes des campeurs : pas question de laisser trainer victuailles, poubelles ou même les produits cosmetiques parfumés dans les tentes ou dans les voitures : les campings sont équipés de boites en fer dans lesquelles il est obligatoire de tout ranger en permanence ... car l'ours est attiré par la nourriture facile que transportent les touristes et n'hésite pas à s'approcher dangereusement des campings ...
Tres excités par cette ambiance, nous nous sommes attendus chaque jour et chaque nuit à croiser un ours, mais nos espoirs ont été vains, certaines mauvaises langues commençant à dire que "c'est du marketing tout ça", jusqu'à ce que nos voisins de camping nous annoncent très sérieusement avoir vu l'ours no 6 (les ours sont repertoriés, et identifiés par un élégant numero) ... rôder à 3 mètres de nos tentes ... en plein apres-midi ... en notre absence !
A défaut d'ours, nous avons eu la surprise de croiser un Lynx, qui nous a gentiment soufflé dessus ( Pendant un bref instant on a même cru que c'était un Mountain Lion (puma) réputé pour être très sauvage)...
Quelques magnifiques balades que nous avons faites dans Yosemite : Mirror Lake :

balade dans le fond de la vallée avec un magnifique petit lac dans lequel se reflètent quelques parois du Yosemite ;
Glacier Point qui n'offre plus la tres belle vue sur le glacier d'il y a 200.000 ans, mais une vue plongeante de près de 1000 m sur la vallée :

et Mariposa grove et ses séquoia géants ....




Puis nous avons quitté le Yosemite pour Lake Tahoe, immense lac d'altitude (1867m), aux eaux transparentes, bordé de montagnes equipées de stations de ski.

Lake Tahoe est LA destination de vacances des californiens ... du coup, les embouteillages aux abords du lac, les plages animées de cours de kayaks, de jets skis, et parfois même sonorisées ... tempèrent quelque peu la beauté naturelle du site.
Notre camping était quand meme très chouette, étagé à flanc de montagne dans une pinède sauvage, et donnant sur une petite plage de sable blanc ... on se serait presque cru dans le sud de la France !


... et la, on n'a pas forcé !! ...

Le Grand Ouest ... Les Grands Parcs

Post promis ... Post dû !

En quelques photos et commentaires, notre tour en 7 jours ... 1000 miles ... et 10.000 souvenirs...

DAY 1 : San Francisco - Vegas ( les américains ne disent jamais le Las devant Vegas , car ils sont tous férus de jeu et ne sont jamais "Las' d'y aller : 42 millions de visiteurs en 2007)

Nous avons profité des nombreuses piscines de l'hôtel Excalibur, avons vu des miliers de machines à sous , sans nous arrêter car interdit aux enfants de regarder, failli faire des manèges crazy au sommet d'une tour de près de 300m de haut mais, manquant de courage, avons rebroussé chemin .... visité Paris, puis New-York et Venise en 1h00...



Même si Vegas est le Disney Land des adultes américains, c'est finalement Armand qui a été le plus convaincu car il veut maintenant vivre à Vegas et faire carriere dans le Catch !!!

DAY 2 : Vegas- Bryce Canyon (350 miles environ) : Après avoir récupéré 3 RVs (nous avons fait le tour avec deux familles de copains) (RV : prononcez "arvie" et comprenez "camping Car") nous voilà sur la route, quittant le désert dans lequel est implantée Vegas pour monter sur le plateau de Bryce Canyon situé a 2000m d'altitude. Route magnifique et incroyablement variée qui relie le désert à la montagne, avec quasiment aucun virage et franchissement d'un col à près de 3000 m d'altitude ...

DAY 3 : Bryce Canyon: après une arrivée nocturne et une nuit glaciale dans notre RV ( -5 dehors! ... brrr) , nous découvrons avec le lever du Soleil, ce magnifique site : Une cité de pierres surgie brutalement d'un vaste amphithéâtre composé de milliers de pitons roses, oranges, rouges qui s'élèvent dans le ciel au milieu d'une forêt verdoyante ...





Après un petit Treck au milieu des pitons, mise en route vers Lake Powell : un peu moins de 200 miles à faire , des paysages très differents et énormement de trucks ( on se demande ce qu'ils viennent faire sur ces routes perdues entre l'Utah et l'Arizona ), alors on joue un peu avec l'appareil et les rétroviseurs ...



DAY 4 et 5 : Lake Powell : des eaux turquoises entre des falaises de grès pastel ... nous avons exploré le lac à bord de deux horsbord de 350 ch qui nous ont permis de nous perdre dans les nombreuses méandres du Lac qui se transforme ensuite en Canyon.

Super emplacement pour notre RV en première ligne sur le lac et BBQ géant où nous découvrons les délicieuses "Spare Ribs à la sauce bbq" de Trader Joes !!! ( ... non, Trader Joe's n'est pas un copain mais une petite chaîne de supermarchés)



DAY 6 : Monument Valley : Tout simplement monumental !!!! Pour nous, Monument Valley était le Mythe du grand Ouest et nous nous attendions à être un peu déçus ... Bien au contraire, nous fûmes conquis : en une phrase, Monument Valley c'est exactement la photo que l'on retrouve sur toutes les plaquettes Marketing des Tour Operator pour vous vendre le grand Ouest et aussi la terre des Westerns de John Wayne.



La Piste que nous décidons d'emprunter avec notre RV (en depit d'une interdiction plus ou moins claire ...) s'enfonce dans l'immensité du paysage rouge surmonté ici et la de buttes appelées MESAS... C'est magnifique mais nous sommes un peu gênés avec notre RV au milieu de ces paysages fantastiques,... jusqu'au moment où un School Bus nous dépasse à grande vitesse et sans complexe ... image un peu surréaliste !





DAY 7 : Grand Canyon : Nous retrouvons la civilisation, les boutiques, les cars de touristes ... après 5 jours isolés du monde . On ne vas pas cracher dans la soupe mais on est un peu déçu, malgré (et peut être à cause de) l'immensité des paysages qui ne rend pas en photo ...


Pour conclure sur une note très positive : un voyage à planifier impérativement pour ceux qui ne connaissent pas !!!!